Les centrals térmiques d'aquest tipus generen energia a través de vapor d'aigua cremant gas natural, la qual cosa fa que sigui més sostenible i més segura que les que fan servir combustibles fòssils com el fuel-oil o el carbó, a més de ser menys contaminat i més silenciosa. Es calcula que presenta unes emissions de gas a l'atmosfera de menys de 600.000 tones anuals de CO2 .
El funcionament d'una central de cicle combinat és el següent:
- En primer lloc, l'aire és comprimit a alta tensió en el compressor, després passa a la cambra de combustió on es barreja amb el combustible.
- A continuació, els gasos de combustió passen per la turbina de gas on s'expansionen i la seva energia calorífica es transforma en energia mecànica transmentent-ho a l'eix de la turbina.
- Els gasos que surten de la turbina de gas es porten a una caldera de recuperació de calor per produir vapor.
- A la sortida de la turbina el vapor es condensa( tranformant-se novament en aigua) i torna a la caldera per començar un nou cicle de producció de vapor.
La central acobla la turbina de gas i la turbina de vapor a un mateix eix de manera que acionen conjuntament un mateix generador elèctric.
Podem dir que la Central Térmica de Cicle Combinat del Besós es una de les instal·lacions de producció energètica més avançada de l'Estat Espanyol.
